クラクフの近郊、南東１５ｋ程にあるヴィエリチカの街に向かいます。
途中、ヴィスワ川を渡る。
右の施設はヴィスワ川閘門。
直ぐ上流にコシチュシュコ水力堰が川を堰き止めているので、小型の船舶を航行させるための閘門。

ここはヴィエリチカの街に在る、ヴィエリチカ岩塩抗。
鉱物を採掘する鉱山の一つに、岩塩を採掘する岩塩鉱山がある。
岩塩抗とは、岩塩鉱山から岩塩を採掘するための坑道の事。

入り口建物の上にシド・ダニウォヴィツァとある。
ここはヴィエリチカ岩塩抗の２６もの坑道の内、一般客を地下へと運ぶ竪坑。
かつては鉱夫を送り出し、岩塩を運び出した採掘塔。

入り口前の花壇に置かれていた、ユネスコ世界遺産リストに登録された事を記念する石碑。
ヴィエリチカ岩塩抗は、ヴィエリチカ・ボフニア王立岩塩坑の一つとして、ユネスコ世界文化遺産に登録されている。
１９７８年に世界初、世界遺産登録の第一号となった１２か所の一つ。

ここから岩塩抗の観光の始まりです。
地上にも資料館やお土産屋、レストランなどはあるが、ここの観光は専ら地下。
小さなエレベーターで地下に下ります。

かつて鉱夫が坑道を削り取った跡。
１３世紀操業の岩塩の採掘場、ヴィエリチカ岩塩抗。
その後７００年以上に渡り、岩塩が採掘されてきた。

坑内には展示場があり、当時の採掘作業を伝えるため、人形や道具などが再現展示されている。
鉱工業の産業の姿を伝える、産業遺産の景観を楽しむ産業観光。
ここでの観光は坑内の遺構など坑道見学なのだが、単に景観だけでは無く、当時の鉱夫たちの歴史を学べる。

入り口近くは、近年修復されたのだろう、支える木の柱などは新しかった。
坑道の全ての総延長は３００ｋにもなると言われ、その内観光客が入れる坑道は約３．５ｋとなっている。

当時の巻き上げ機械を再現している。
時代的に木製で、ワイヤーでは無く綱だ。
もっとも、銅や鉄が有ったとしても、塩分で直ぐに腐食しただろう。

ポーランド出身の天文学者、ニコラウス・コペルニクスの像。
生誕５００年を記念して設置された。
実際にヴィエリチカ岩塩抗を、コペルニクスは訪れている。

ヴィエリチカ岩塩抗が、王立の岩塩抗となった発端の出来事、ポーランド王妃キンガの、捨てたはずの指輪が見つかる逸話。
岩塩彫刻は、指輪を見せられ驚くキンガ、の場面。

漆黒の闇が包む坑内を照らすのは、松明の灯りや石油ランプ。
坑内では可燃性のガスが時折噴出したとの事で、照明の火に引火し、爆発事故も発生したという。
換気技術が未熟だった当時、長い棒の松明をガスが溜まっている天井付近に近付け、燃やすと言う、とても危険な方法がとられた。

太古の中生代三畳紀頃から始まった、大陸衝突によるアルプス山脈造山運動にて、閉鎖された海が誕生。
約１５００万年前の中新世バーディガリアン期、塩分濃度が高くなった閉鎖海はカルパティア山脈の褶曲により海底が隆起、塩の結晶が堆積する様になる。

坑内で働いていたのは鉱夫だけではない。
巻き上げ機などを動かしていたのは馬。
ずっと坑内で飼われていた。

この辺りまで来ると、坑道を支える木の柱には塩が結晶となって付着し、真っ白に。
セメントかモルタルを吹き付けた様な、塩の結晶。
木材はほぼ見えなくなっている。

岩塩を運んだであろう、トロッコの線路が残っている。
茶色に錆び付いている。

後ろの説明板によると、この像はカジミエシュ３世、との事。
カジミエシュ３世は１４世紀のポーランド王で、カジミェシュ大王とも呼ばれた。
王立の岩塩抗を更に大規模な投資を行い、国家事業として塩の輸出で莫大な利益をあげ、ポーランド王国を繁栄させた。

当時の作業を再現している。
木製のエレベーターを巻き上げる為の、機械を回す馬たち。

この辺りの坑道の壁の岩塩はかなり黒っぽい。
ポーランドで最も古い岩塩坑のヴィエリチカ岩塩坑の岩塩層は、２万年掛けて形成された地層。

更に地下へと階段は続き、下りて行く。
最深部は地下３３０ｍほど。

初期の頃は採掘では無く、水に溶けた塩分濃度の高い泉や井戸を掘って水を汲み上げ、その水を煮沸・蒸留する事で塩を生産して来た。

坑内に残る岩塩彫刻。
巨大な岩塩を彫って創っている。
彫ったのは採掘作業をしていた鉱夫達。
神話や歴史上の人物の彫像を、信仰の為に彫った。

坑内の所々に、岩盤をくり抜いて祭壇を置いている礼拝堂がある。
安全祈願の聖母子像。
坑道での事故が多いため、坑夫たちの信仰心によって、随所に祭壇を設けて安全を祈った。

ヴィエリチカ岩塩坑の最大の見どころ、聖キンガ礼拝堂。
地下教会としても知られ、聖キンガを祀る。
聖キンガの聖遺物も安置されている。

聖キンガ像。
ヴィエリチカ岩塩抗が、ポーランド有数の産出量を誇る岩塩抗になった、きっかけと言われる伝説がある。

１３世紀中頃、ハンガリー王の王女キンガは敬虔なクリスチャンで、生涯を神に仕えようと考えていた。
１６才の時、ポーランド王ボレスワフ５世との縁談がまとまるが、キンガは結婚には前向きでは無かった。

王妃となったキンガは、ある日故郷に帰省した際に、父とハンガリー王国のマラムレシュにある岩塩坑を訪れた。
そこでキンガは雪の様に、美しくきらめく塩の結晶に心を奪われる。

キンガは嫁ぎ先のポーランド王国へ、何か贈り物が無いかを、日々考えていた。
当時ポーランドでは塩は殆ど採掘されておらず、輸入に頼っていた。
そこでキンガは父ハンガリー王ベーラ４世に、マラムレシュ岩塩鉱山を譲ってくれる様に願い出ると、王は娘の願いを聞き入れた。

キンガ王妃は所有権の証として、指から結婚指輪を外し、深い坑道に投げ入れた。
１０年ほど後、開坑されたばかりの小さなヴィエリチカ村の岩塩鉱山で、鉱夫たちは採掘した岩塩の中に、豪華な指輪が混じっている事を発見する。
村の有力者はポーランド王室へ、この指輪は王室ゆかりの品では無いかと、持ち込んで来た。

正にそれは、キンガがハンガリーの岩塩鉱山に捨てた指輪だった。
神が与えた奇跡と信じたポーランド王室は、採掘所を更に掘り進める様に指示を出す。
すると、とんでもない量の岩塩床が見つかった。
ヴィエリチカ岩塩抗の伝説。

岩塩に刻まれた聖バルバラ。
３世紀のギリシャの聖人。
危険な目に遭った時に救ってくれる、十四救難聖人の一人で、工事現場や鉱山などの危険な場所で働く人々、あるいは火薬庫などの爆発物を扱う人々の守護聖人。

キンガが王妃の頃、貧しい人々を助け、病人を介護するなどの慈善活動を行った。
夫のポーランド王ボレスワフ５世が亡くなると、彼女は全ての財産、所有物を売却し、その金を貧しい人々に与えた。

キンガは王国の統治から一切の関わりを捨て、スターリ・ソンチ村の修道院でクララ会の修道女となる。
残りの人生を祈りに捧げ、６８歳で亡くなり、聖人となる。

イタリア・ミラノにあるサンタ・マリア・デッレ・グラツィエ修道院の食堂の壁に描かれた、レオナルド・ダ・ヴィンチの最後の晩餐の彫刻。

新約聖書にある、キリストが処刑される前の晩、１２使徒と一緒に夕食を頂く場面、機密制定の晩餐、をモチーフにした彫刻。
ダ・ヴィンチの最後の晩餐の絵は、この機密制定の晩餐の場面を描いた。

この岩塩彫刻は、イエス・キリストの生涯を描いた場面の一つ、教父たちから教えを受けるキリストの彫刻。

ユダヤ人の祖ヤコブの子、ヨセフは夢を見、天使が現れてこう告げた。
ヘロデ大王が幼子を殺しにやって来る。家族一緒にベツレヘムからエジプトへ逃げ、そこに留まる様に。
彫刻は、お告げを受けてエジプトへ逃げる、ロバに乗ったイエスを抱くマリアとヨセフ達一行の、エジプトへの逃避、の場面。

岩塩の壁に刻まれた、宗教的な場面を描いた宗教画のレリーフの数々。
岩塩の一枚岩を掘り込んで描かれているレリーフ、これらも全て抗夫たちの作品。
常に死と隣り合わせだった抗夫たち、カトリック教徒としての信仰心から、礼拝堂が精神的な支え、心のよりどころだった。

岩塩を掘った地下空間は美術館とも言える空間。
とても岩塩を掘った穴とは信じられない。

聖キンガ礼拝堂の床は、一枚の塩の岩板を彫り出して造られている。
天井から吊り下げられているシャンデリアも、巨大な塩の結晶を組み合わせており、１２ｍの高さまで吊り下げられている。

地下１００ｍの美しい礼拝堂には、一度に４００人が祈りを捧げられる空間が広がっている。
聖キンガ礼拝堂にて、祭壇を背に筆者近影。

トロッコが保存されていた。
動力で動く、近代的なトロッコなので、閉鎖直前まで利用されていたトロッコだろう。

鉱山内の坑道では天井や側壁が崩れ落ちる、落盤事故の危険が日常的に付きまとう。
ここは鉱山内で最も高い空間。
何本もの太い木材を組み合わせた、分厚い足場が天井や壁を支えている。

坑道内には、掘削した後に水が溜まった地底湖がある。
ライトアップされ、エメラルド色に染まる湖水、きらめく塩の結晶、音楽とライトアップのショーが開催されている。

鉱夫たちが彫った岩塩彫刻のテーマには、鉱山の民間伝承もある。
岩陰から出て来たのは、財宝を守ると言う、鉱山の伝説の精霊。
地下の採掘場に住み、宝石などの宝物の番人。

ここはユゼフ・ピウスツキの洞窟と呼ばれ、第一次大戦後のポーランド第二共和国の初代国家元首ピウスツキにちなんでいる。
現在の洞窟は水没している。

１３世紀、ポーランド王妃キンガの指輪のエピソードを発端に、ヴィエリチカ岩塩坑の採掘が本格的に始まる。
ピャスト王朝時代カジミェシュ大帝は、王立の塩採掘会社を設立、国営企業となる。
法律を作り、全ての埋まっている地中の財宝、塩は王国の所有とした。

採掘権は王国の独占的な権限下となり、ピャスト王朝とその後のヤギェウォ王朝の時代、国家収入の３割は塩がもたらし、ポーランド経済を支える大きな柱の一つとなった。
１４世紀には７千トンだった岩塩の採掘量は、最盛期の１６、１７世紀には年間３万トンにも達したと言われる。

とても広々とした、ミサが開かれる礼拝堂。
守護聖人の日である、聖キンガと聖バルバラの日、そしてクリスマスには礼拝堂でミサが行われる。
音の反響効果もあり、コンサートも開催される。

鉱山で働く数千人の鉱夫たちは、単なる労働者では無く、社会で尊敬される一員であった。
採掘量を増やして行くにつれ、比例するかの様に領土を拡大して行ったポーランド。
岩塩を削った名も無き抗夫たちの努力が、ポーランドと言う国を支えたのだ。

ヴィエリチカ岩塩抗はコストの問題や採掘の危険性から、現在は商業採掘は廃止され、観光用となっている。
筆者は行かなかったが、地上に隣接するクラクフ王室岩塩鉱業博物館も必見らしく、ヴィエリチカには年間１００万人の観光客が訪れる。

めったに見られない地下世界の比類なき美しさは、世界中の観光客の心を強く惹きつける。
そろそろ、ヴィエリチカ岩塩抗の観光もおしまいです。
地上へのエレベーターに向かいます。

ヴィエリチカ岩塩坑は当時の坑夫の生活や、信仰心を伝える貴重な場所となっている事から、世界遺産登録となった。
一時期、換気装置の不具合から坑内に湿気が溜まり、岩塩彫刻が溶け出したため、危機遺産リスト移行された。
現在は問題無く湿度調整されており、危機遺産リストからは除外されている。

近くにいたポーランドの男の子。
一定の温度と湿度を保ち、イオンが豊富な坑内には、呼吸器疾患を患う人々のための長期療養を行う療養所、サナトリウムも設置されている。